روزی که انگلیس و تونس اولین بازی خودشان را درگروه هفتم جام‌جهانی انجام دهند، 20 سال و 3 روز از نخستین بازی آن‌ها در جام‌جهانی 1998 مقابل یکدیگر سپری شده و جالب اینکه هر 2 رقابت هم در چارچوب دور اول بازی‌های گروه هفتم انجام شده و می‌شود!
انگلیس؛ کم‌توقع و بدون آرزو این بازی عجیب تقدیر برای انگلیس معنایی به وسعت شروع رقابت در ششمین حضور متوالی‌اش در جام‌جهانی دارد؛ جایی که برخلاف 5 دوره قبلی با عنوان مدعی قهرمانی وارد کارزار رقابت نمی‌شود و اتفاقا مربی سرشناسی هم ندارد اما بار توقع مردم از روی دوش بازیکنان به شانه‌های سرمربی انتقال یافته است. همه انتظار دارند گرت ساوت‌گیت در عرصه مربیگری، پنالتی هدر رفته منجر به حذف انگلیس طلایی یورو 96 را جبران کند و حداقل برای اولین بار از همان زمان، تیم را به نیمه‌نهایی یک تورنمنت بزرگ برساند! او برای رسیدن به این هدف، یکی از مستعدترین انگلیس‌های موجود را در اختیار دارد.
راه صعود انگلیس به سبک چند دوره اخیر، بدون دردسر گروه آسان خودش در مقدماتی جام‌جهانی را پشت سر گذاشت و یک هفته مانده به پایان با گل وقت‌های تلف شده هری کین موفق به شکست میهمانش، اسلوونی و کسب جواز ششمین حضور متوالی در جام‌جهانی شد. آنگلوساکسون‌ها یک بار دیگر بین جام‌های 1950 تا 1970، 6 بار متوالی به جام‌جهانی راه یافتند اما در 2 دوره بعد به این رقابت‌ها راه نیافتند! انگلیس با دریافت تنها 3 گل در 10 بازی مقدماتی پس از ایران دومین خط دفاع برتر در تمام رقابت‌های تمام قاره‌ها را در اختیار داشت.
ستارگان کلیدی بدون تردید در تیم نه‌چندان پرستاره انگلیس، هری کین ستاره اول است. او که سرانجام پس از 2 فصل متوالی، عنوان آقای گلی لیگ برتر انگلیس را به صلاح لیورپولی واگذار کرد، سریع‌تر از هر بازیکنی در تاریخ لیگ برتر به رکورد صد گل زده در این رقابت‌ها دست یافت و حالا به عنوان پنالتی‌زن اول، امید نخست گلزنی تیم ساوت‌گیت است. کنار او نباید از نام آلی، واکر، دایر، هندرسون، استرلینگ، راشفورد و لینگارد هم به سادگی گذشت.
سرمربی گرت ساوت‌گیت را با پنالتی ششم هدر رفته انگلیس در نیمه‌نهایی تاریخی یورو 96 شناختیم و او برای تغییر این ذهنیت باید در اولین تورنمنت مهم خودش به عنوان سرمربی کاری بزرگ صورت دهد. بازیکن سابق استون‌ویلا در رده‌های پایه روزهای خوبی روی نیمکت تیم ملی انگلیس داشت. باید دید این بار در جام روسیه چه اتفاقی برایش رخ می‌دهد.
لیست نهاییدروازه بان‌ها: پیکفورد، نیک پوپ، جک بوتلند
مدافعان: واکر، تریپیر، آرنولد، کیهیل، رز، استونز، مگوایر، جونز، یانگ
هافبک‌ها: دایر، دلف، هندرسون، آلی، چیک، استرلینگ، لینگارد
مهاجمان: کین، واردی، راشفورد و ولبک
بلژیک؛ سقفی پر از ستاره
طلایی‌ترین بلژیک تاریخ یکی از آخرین فرصت‌هایش برای تکرار موفقیت تیم رویایی دهه هشتاد خودش را پیش‌رو دارد. این تیم سراپاستاره بهترین عملکرد خودش را با حضور در جمع 4 تیم برتر جام‌جهانی 1986 جشن گرفت و حالا پس از 32 سال در اندیشه تکرار آن روزهاست.
راه صعود بلژیک در بین غول‌های اروپایی اولین تیم این قاره بود که صعود خودش به جام‌جهانی را قطعی کرد. شیاطین سرخ اروپا در فاصله 2 هفته مانده به پایان با برتری مقابل یونان صعود به عنوان تیم اول گروه H را قطعی کردند و در تمام طول مسیر تنها 2 امتیاز از دست دادند؛ آنچه آن‌ها را پس از آلمان به عنوان دومین تیم موفق در مرحله مقدماتی معرفی کرد. بلژیک پس از خاتمه سریال‌صعودهای متوالی‌اش در مقدماتی جام‌جهانی 2006، برای دومین بار متوالی به معتبرترین رقابت فوتبالی دنیا راه یافته است.
ستارگان کلیدی انتخاب تنها یک بازیکن ازتیمی پر از ستاره دشوار است. درون دروازه، کورتوا یک وزنه است. در خط دفاعی، آلدروایرلد، کمپانی،فرتونگن می‌درخشند، بازیسازهایی مانند کاراسکو، دی‌بروینه، فلینی و ازار بلژیک را پیش می‌بردند و لوکاکو، باتشوایی، مرتنس، ویتسل و یانوزای ترکیب تهاجمی مخوفی می‌سازند.
سرمربی روبرتو مارتینس اسپانیایی پس از سپری کردن دورانی موفق در اورتون سرمربی تیم ملی بلژیک شد تا اولین تجربه مربیگری در رده ملی را پشت سر بگذارئ. حضور تیری آنری افسانه‌ای به عنوان کمک او بر جذابیت بلژیک روی نیمکت می‌افزاید و باید دید مارتینس توان کسب نتیجه مطلوب با این تیم رویایی را دارد یا نه.
لیست نهاییدروازهبانها: کورتوا، مینیوله،کاستلز
مدافعان: آلدروایرلد، مونیه،تیلمنز، فرمالن، فرتونگن، بایوتا،کمپانی
هافبک‌ها: کاراسکو، شادلی، دندونکر، دیبروین، دمبله، فلینی، ازار، تورگن ازار
مهاجمان: باتشوایی، روملو لوکاکو، مرتنس، ویتسل، یانوزای
تونس؛ نغمه‌های آفریقایی
نماینده آفریقا تیمی متوسط در اختیار دارد اما از انسجام لازم برخوردار است. هر چند نمی‌توان از تیم عربی قاره آفریقا انتظار معجزه داشت اما شاید بازیکنان سختکوش این تیم معادلات قدرت در گروه را بر هم بزنند.
راه صعودتونس یکی از 3 تیم آخری بود که در دور پایانی مرحله گروهی مقدماتی جام‌جهانی جواز حضور در این رقابت‌ها را به دست آورد. این تیم در گروه اول با کسب 14 امتیاز بالاتر از کنگو، لیبی و گینه برای اولین بار از سال 2006 به جام‌جهانی رسید.
ستارگان کلیدی می‌توان از المثلوثی، سنگربان و کاپیتان تونس به عنوان مرد اول تیم نام برد.معلول در خط دفاعی قدرت بدنی بالایی دارد و در خط میانی ساسی یک مهره قدرتمند و نظم‌دهنده به جریان بازی‌هاست.
سرمربینبیل معلول مربی بومی 55 ساله تونس در سطح جهانی چهره شناخته‌شده‌ای نیست اما در کشورش محبوبیت زیادی دارد.او در آسیا سابقه مربیگری دارد اما تا به حال فرصتی بهتر از این جام‌جهانی برای نشان دادن خودش نداشته است.
لیست نهاییدروازه بان‌ها: حسن، المثلوثی، بن‌مصطفى
مدافعان: برون، بن یوسف، مریاح، معلول، البدوی، بن علوان، الحدادی
هافبک‌ها: النقاز، السخیری، بن عمر، خلیل، الصرارفی، الشعلالی، ساسی، الخاوی، البدری
مهاجمان: الخزری، السلیتی، بن یوسف، خلیفه
پاناما؛ ناشناخته و امیدوار
پاناما یکی از تنها 2 تیمی است که برای اولین بار به جام‌جهانی راه یافته و در این گروه دشوار قطعا کاندیدای تبدیل شدن به یک حذف شده زودهنگام است. انتظارات از کشوری که دلی والدس را به عنوان بهترین محصول فوتبالی تاریخ خودش معرفی کرده، چندان بالا نیست و به همین دلیل آن‌ها می‌خواهند چراغ خاموش، مثل کاستاریکای 2014، شگفتی‌ساز شوند.
راه صعود در شب پایانی هیجان‌انگیز گروه 6 تیمی آخرین دور مقدماتی جام‌جهانی 2018 در کونکاکاف، پاناما به لطف گل تورس در دقیقه 88 2 بریک کاستاریکای از پیش صعود کرده را برد و به لطف شکست عجیب آمریکا مقابل ترینیداد و توباگوی حذف شده در نهایت ناباوری برای اولین بار راهی جام‌جهانی شد.
ستارگان کلیدیپاناما تیمی بدون ستاره اما یکدست است. شاید بتوان از تورس، پیمنتل، آریو و تخدا به عنوان بازیکنان کلیدی پاناما نام برد؛ آن‌هایی که در این تابستان می‌توانند روسیه را شگفت‌زده کنند.
سرمربیهرنان داریو گومس پس از اینکه سال 2002 برای اولین بار اکوادور را به جام‌جهانی برد، نامش را بر سر زبان‌ها انداخت. این سرمربی 62 ساله در کلمبیا و گواتمالا هم منشا اثرات مثبتی شد و حالا یک درخشش در جام‌جهانی به پاناما بدهکار است.
لیست نهاییدروازهبانها: کالدرون، پندو، رودریگس
مدافعان: بالوی،کامینگس،اسکوبار، اوایه، تورس، موریو، داویس، ماچادو
هافبک‌ها: ارسناس،کوپر،گودوی، گومس، پیمنتل، کینترو، رودریگس
مهاجمان: آرویو، دیاس، پرس، تخادا، تورس