روز یکشنبه به وقت آمریکا، پیت بوته‌جج، از نامزدهای برجسته دمکرات، از رقابت‌های انتخابات درون حزبی خارج شد و عرصه را برای سایر میانه روها، خالی کرد. با خروج بوته جج، اتحاد میانه روها در مقابل برنی سندرز بیشتر شد.
رویداد۲۴ در اولین انتخابات درون حزبی در ایالت‌های آیوا، نیوهمپشایر و نوادا، بوته جج یکی از پدیده‌های انتخاباتی دمکرات‌ها بود؛ کاندیدایی جوان که به رغم گرایش‌های جنسی‌اش، توانست تعداد زیادی از آرا را از آن خود کند. اما پیشتازی بوته جج دوام نیاورد و سرانجام در ایالت کارولینای جنوبی شکست سختی خورد و معلوم شد که بوته جج نتوانسته است رأی دهندگان سیاه پوست را جذب کند.
نام بوته جج بعد از پیروزی موقت در ایالت‌های آیوا و نیوهمشپایر سر زبان‌ها افتاد. برخی او را نامزد جدی دمکرات‌ها دانستند و برخی دیگر هشدار دادند که بوته جج نمی‌تواند نامزد نهایی دمکرات‌ها بشود. روز یک شنبه بوته جج، با اعلام خروج از رقابت‌های انتخاباتی، به این جدال پایان داد.
کناره گیری بوته جج از انتخابات در شرایطی اتفاق افتاد که تا روز موسوم به «سه شنبه بزرگ» چند روز بیشتر باقی نمانده است. در این روز، ۱۴ ایالت به طور همزمان انتخابات درون حزبی برگزار خواهند کرد. جدای از این، جو بایدن، که در انتخابات ایالت‌های قبلی عملکرد بسیار ضیعی از خود نشان داده بود، بار دیگر بعد از پیروزی قاطع در ایالت کارولینای جنوبی قوت گرفته است. بایدن تقریبا نصف آرای ایالت عمدتا سیاه پوست کارولینای جنوبی را تصاحب کرد. بوته جج با کسب ۸.۲ درصد آرا، مقام چهارم را میان نامزدهای دمکرات کسب کرد.
آغاز پایان سندرز؟
مدت‌ها قبل از برگزاری انتخابات کارولینای جنوبی، برخی محافل سیاسی آمریکا از دمکرات‌ها می‌خواستند که در سیاست‌های انتخاباتی خود بازنگری کنند. از دیدگاه این محافل، نامزدهای میانه رو با ادامه حضورشان در انتخابات، یکدیگر را در مقابل برنی سندرز و حامیان ترقی‌خواه وی تضعیف می‌کنند. گفتنی است که سندرز توانسته اکثر طرفداران جریان ترقی خواه را به سمت خود جذب کند. این در حالی است که حامیان جریان میانه رو بین نامزد‌هایی مانند جو بایدن، بوته جج، امی کلوبوچار و مایک بلومبرگ پراکنده شده اند. برخی ناظران می‌گفتند در صورتی که نامزدهای میانه رو در انتخابات حاضر بمانند، یکدیگر را تضعیف کرده و در نهایت موجب پیروزی سندرز در انتخابات درون حزبی خواهند شد.
اما ظاهرا، میانه روها برای جلوگیری از عملی شدن چنین سناریویی دست به کار شده و در حال بازنگری در سیاست‌های انتخاباتی خود هستند. یک روز قبل از اینکه بوته جج از رقابت‌ها کنار بکشد، تام استیر از رقابت ها کناره گیری کرده بود. بدین ترتیب نامزدهای دمکرات به شش نفر محدود شدند.
هم اکنون، بایدن یک رقیب دارد که عملکرد انتخاباتی وی ناشناخته است و آن، مایکل بلومبرگ است که تاکنون حدود نیم میلیارد دلار بر تبلیغات انتخاباتی هزینه کرده و قرار است از روز سه شنبه بزرگ وارد رقابت‌ها شود.
احتمالا بعد از سه شنبه بزرگ، معلوم خواهد شد که کدام یک از دو نامزد اصلی میانه روها، شایستگی ادامه دادن را دارد. اگر بلومبرگ بتواند آرای بیشتری در سه شنبه بزرگ به دست آورد، در آن حالت، احتمالا فشار‌ها بر بایدن برای کناره گیری از رقابت‌ها به نفع بلومبرگ بیشتر خواهد شد و بالعکس. تمام این جدال‌ها فعلا معطوف به شکست دادن سندرز است. سران حزب دمکرات، تمایل چندانی به پیروزی سندرز ندارند و طبق برخی گزارش‌ها، بایدن را بر دیگر نامزد‌ها ترجیح می‌دهند.
پای اوباما در میان است؟
از جمله این سران، باراک اوباما و وزیر خارجه وی، جان کری هستند. اوباما و کری تلویحا و تصریحا از بایدن حمایت می‌کنند. همزمان با انتخابات آیوا، جان کری از صعود سندرز به شدت ابراز نگرانی کرده و گفته بود که سندرز دارد حزب دمکرات را پایین می‌کشد. حتی شایعاتی در خصوص احتمال ورود جان کری به انتخابات برای جلوگیری از پیروزی سندرز منتشر شد که البته کری این شایعات را تکذیب کرد. اما کری همچنان از بایدن حمایت می‌کند.
اوباما نیز هر چند که هنوز موضع شفافی نگرفته، اما از تحرکاتش اینگونه برمی‌آید که در پشت پرده در حال متحد کردن میانه روها علیه سندرز است.
یک شنبه شب به وقت آمریکا بوته جج با بایدن و باراک اوباما صحبت کرد. به نوشته نیویورک تایمز، بایدن از بوته جج خواسته است که از او حمایت کند. بوته جج نیز اعلام کرده که این درخواست را بررسی خواهد کرد. بوته جج می‌خواهد درباره این موضوع فکر کند، اما برخی مشاورانش معتقدند که او باید سریعا از بایدن حمایت کند.
یک مقام دمکرات به نیویورک تایمز گفته اوباما به طور خاص از بوته جج نخواسته است که از بایدن حمایت کند، اما خاطرنشان کرده که بوته جج الان یک اهرم در دست دارد و باید فکر کند که چگونه از این اهرم استفاده کند.
اگر بوته جج الان در آستانه سه شنبه بزرگ از بایدن حمایت کند، این امر می‌تواند شانس پیروزی بایدن در سه شنبه بزرگ را بیشتر کند و جبهه متحدی علیه سندرز ایجاد کند. بوته جج، بعد از کناره گیری اظهاراتی بیان کرد که ممکن است به نفع بایدن و به ضرر سندرز تمام شود. او گفت: «ما رهبری می‌خواهیم که یک ملت دچار شکاف را درمان کند نه اینکه ما را بیشتر از هم جدا کند. ما به یک دستورکار گسترده نیاز داریم که واقعا مطالبات مردم آمریکا را تامین کند نه اینکه در ایدئولوژی گم شود.»
همچنین بوته جج از تاثیرات ادامه حضورش در انتخابات ابراز نگرانی کرده و گفته دمکرات‌ها به «نامزد درستی» در مقابل ترامپ نیاز دارند. اظهارات بوته جج می‌تواند به این معنا باشد که او استمرار حضورش در انتخابات را به نفع سندرز می‌داند و در نتیجه سندرز نامزد درستی در مقابل ترامپ نیست. یک مشاور بوته جج، در گفتگو با خبرگزاری رویترز این تحلیل را تایید کرد و گفت که بوته جج برای اجتناب از کمک کردن به شانس پیروزی سندرز، ستاد خود را متوقف کرد.