شمار مبتلایان به ویروس کرونا در بین زندانیان و کارکنان زندان‌های آمریکا از تعداد مبتلایان در خانه‌های سالمندان این کشور فراتر رفته و بازداشتگاه‌های این کشور را به بزرگترین مراکز عمومی شیوع عفونت در این کشور تبدیل کرده است.
طبق گزارش رسانه‌های آمریکا، زندان ناحیه "کوک" در شیکاگو از مبتلا شدن ۳۰۴ تن از زندانیان و ۲۱۳ نفر از کارکنان خود به کرونا خبر داده است و این رقم احتمالا افزایش خواهد یافت، زیرا قرار است از چهار هزار و ۵۰۰ زندانی دیگر در این بازداشتگاه، آزمایش کرونا گرفته شود.
زندان "جکسون سیتی" در میشیگان آمریکا نیز ابتلای حدود ۲۰۰ نفر به کرونا را تأیید کرده است و زندان‌های ایالت ایلینوی و کارولینای شمالی نیز دچار وضع مشابهی هستند.
در ایالت نیویورک که بیشترین آسیب را بر اثر کرونا دیده است، تا تاریخ ۸ آوریل، ۲۸۸ زندانی، ۴۸۸ زندانبان و ۷۸ نفر از کادر درمانی زندان‌ها به ویروس کرونا مبتلا شده اند.
در زندان‌های کالیفرنیا، شمار زندانیان مبتلا به کووید ۱۹ در مدت کمتر از یک هفته، ۷ برابر افزایش یافته است و تا تاریخ ۸ آوریل، ابتلای دستکم ۲۹ زندانی و بیش از ۶۰ تن از کارکنان بازداشتگاه‌ها به کرونا تأیید شده است.
بررسی اطلاعات موجود نشان می‌دهد که تاکنون در زندان‌های آمریکا، دستکم ۱۳۰۰ نفر به ویروس کرونا مبتلا شده و ۳۲ تن نیز جان باخته اند. از آنجایی که زندان‌های برخی ایالت‌های آمریکا هنوز نتایج بررسی‌های خود را اعلام نکرده اند، ارقام کنونی ممکن است بخش ناچیزی از کل واقعیت باشد.
ساختار و عملکرد بازداشتگاه‌های آمریکا به گونه‌ای است که جلوگیری از شیوع بیماری همه گیر را دشوار می‌کند.
طبق گزارش "رادیو ملی آمریکا"، عرض راهرو‌های محل عبور زندانیان در بازداشتگاه‌های نیویورک معمولاً ۶۰ سانتی متر است و این موضوع، فاصله گذاری اجتماعی را تقریبا غیرممکن می‌کند. کمبود شدید وسایل حفاظت شخصی نیز زندانیان را به استفاده از شیوه‌هایی ابتدایی نظیر پوشاندن گوشی تلفن‌ها با جوراب یا افشاندن مایع ضد عفونی رقیق شده به داخل بینی خود، واداشته است.
شبکه سی ان ان نیز گزارش داد گرچه اقداماتی نظیر حبس جداگانه زندانیان، صرف غذا داخل سلول‌ها و محدود کردن فعالیت‌ها در محوطه باز صورت گرفته است، زندانیان هنوز ناچارند از سرویس‌های بهداشتی و حمام‌های مشترک استفاده کنند و همین مسئله خطر ابتلا و سرایت عفونت در آن‌ها را به شدت افزایش می‌دهد.
سی ان ان اخیراً نیز در گزارشی اعلام کرد زندان‌های آمریکا به "آزمایشگاه کِشت" ویروس کرونا جدید تبدیل شده است.
گزارش‌ها همچنین از جان باختن عده‌ای در زندان‌های آمریکا حکایت دارد. به عنوان مثال، ۵ زندانی در "اوکدیل"، در حوالی "نیواورلئان" بر اثر ابتلا به کووید ۱۹ جان باخته اند.
به موازات افزایش وحشت و نگرانی زندانیان، برخی حوادث امنیتی نیز داخل بازداشتگاه‌ها رخ داده است. در ایالت واشنگتن و کانزاس، زندانیان به اقداماتی نظیر شکستن پنجره ها، تخریب کپسول‌های آتش نشانی و به آتش کشیدن دفاتر زندان مبادرت ورزیده‌اند. خانواده‌های زندانیان نیز که از ناتوانی مسئولان در مهار شیوع کرونا خشمگین هستند، ضمن تجمع مقابل بازداشتگاه ها، ارسال تجهیزات و خدمات بهداشتی بیشتر را خواستار شده اند.
تلاش برای کاستن از تنش ها، بسیاری از افسران زندانبان آمریکا را به اضافه کاری واداشته است. بسیاری از مأموران زندان ناچارند ۱۲ ساعته و دو شیفت کار کنند و برخی از آن‌ها نیز ۴۰ ساعت مداوم مشغول به کارند. فشار بیش از حد کاری به خودکشی دو تن از افسران مسئول زندان‌ها در کالیفرنیا منجر شده است.
به رغم مخالفت‌های آشکار دونالد ترامپ رئیس جمهور آمریکا، بسیاری از ایالت‌ها نظیر کالیفرنیا، نیویورک، اوهایو و تگزاس برای آزادی برخی زندانیان آماده می‌شوند. افرادی که زودتر آزاد می‌شوند، شامل بزهکاران با جرم‌های غیرخشن مانند سارقان یا کلاهبردارانی هستند که روز‌های پایانی محکومیت خود را سپری می‌کنند. زندانیان سالخورده با بیماری‌های زمینه‌ای نظیر نارسایی قلبی، فشار خون بالا و دیابت نیز به علت آسیب پذیری در برابر کرونا آزاد خواهند شد.
ایالت کالیفرنیا اعلام کرد تاکنون هزار و ۳۰۰ زندانی را آزاد کرده و ۳۵۰۰ بزهکار دیگر را که فقط ۶۰ روز از دوره محکومیتشان باقی مانده است، آزاد خواهد کرد. "بیل دبلازیو" شهردار نیویورک نیز گفت ۳۰۰ زندانی سالخورده که جرایم آن‌ها خشونت آمیز نیست، آزاد خواهند شد.
گرچه مقامات آمریکا بار‌ها گفته اند که وضع سلامت زندانیان به دقت بررسی می‌شود، عموم مردم آمریکا درباره تأثیر اوضاع زندان‌ها بر نحوه مقابله با شیوع بیماری و تأمین امنیت نگران هستند.