سرمربی تیم ملی که برای کریسمس در رایکا به سر می‌برد، گفت: از بودن در کنار خانواده لذت می‌برم، با توجه به اینکه کارمان را در تیم ملی خوب انجام دادیم، این روزها به خصوص با خانواده‌ام خوش می‌گذرد. جدا شدن از خانواده‌ام برایم آسان نیست، در حال حاضر من با ریه‌های پُر زندگی می‌کنم.
در گروه A دور پایانی مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ در منطقه آسیا، ایران با ۱۶ امتیاز در رده اول گروه است و کره جنوبی ۱۴ امتیازی در رتبه دوم قرار دارد و از این گروه دو تیم راهی قطر می‌شوند. سومین تیم جدول، امارات شش امتیازی است و چهار هفته تا پایان بازی‌های این مرحله باقی مانده است. روی کاغذ تیم ملی در جام جهانی نیست، با این حال می‌توان گفت که صعودشان قطعی شده است.
وی در این باره اظهار داشت: ما برای اطمینان از صعودمان به یک پیروزی در چهار بازی آینده نیاز داریم. امارات باید همه بازی‌ها را ببرد و ما باید در این چهار بازی بازنده باشیم تا آنها از ما پیشی بگیرند. نمی‌دانم چقدر این واقع‌بینانه است... من باید حرفه‌ای باشم و اجازه ندهم آرامشی در این زمینه داشته باشم. در حال حاضر در تاریخ ۲۷ ژانویه با عراق و سپس با امارات بازی خواهیم کرد که هر دو بازی در خانه است. ما هر کاری که بتوانیم انجام خواهیم داد تا صعودمان به جام جهانی را قطعی کنیم. ادامه این گفت‌وگو به شرح زیر است:
من ذهنیت آنها (بازیکنانش) را دوست دارم، آنها فقط نمونه ملتی هستند که می‌توانند به قول خودشان از مرزهای واقعی‌شان فراتر بروند و ۱۲۰ درصد توان خود را به کار می‌بندند. آنها شخصیت خوبی از این نظر دارند و بازیکنانی نیستند که آرامش داشته باشند. آنها حرفه‌ای هستند، ۱۸ نفر از اعضای تیم ملی ما در خارج از کشور بازی می‌کنند.
ایران هیچگاه از گروه خود صعود نکرده است، بنابراین اگر این کار را کنیم، موفقیت‌آمیز خواهد بود. ما کیفیت انجام چنین کاری را داریم. ایران در دوره‌های پیشین جام‌های جهانی (۲۰۱۴ و ۲۰۱۸) نتایج قابل توجهی کسب کرده است، آنها مقابل پرتغال به تساوی یک - یک دست یافتند، در روسیه با نتیجه یک بر صفر مغلوب اسپانیا شدند و در جام جهانی برزیل، لیونل مسی در دقیقه ۹۰ گل برتری آرژانتین را در برتری یک بر صفر مقابل ایران به ثمر رساند. این نشان می‌دهد که ایران می‌تواند با هر رقیبی کنار بیاید. ایران در جام جهانی آلمان، برزیل و حتی در آخرین دوره در روسیه نیز حضور داشته است.
دوست دارم این اتفاق بیفتد، اما این احساس قوی‌ترین نیرو خواهد بود. قلبم در این شرایط تقسیم می‌شود. حضور در جام جهانی و هدایت یک تیم ملی ۸۰ میلیونی و بازی مقابل کشورم واقعاً خاطره‌انگیز خواهد بود. نمی‌دانم چگونه با این قضیه کنار بیایم... سکوها مملو از هواداران ایران و کرواسی خواهد شد. انتظار یک جنون واقعی فوتبالی را دارم. ایران در قطر احساس می‌کند که در خانه خود است، من احتمالاً مانند کرانچارِ فقید زمانی که کرواسی را مقابل برزیل در جام جهانی ۲۰۰۶ هدایت کرد، گریه خواهم کرد.
می‌توانم بگویم ما این توانایی را داریم و می‌توانیم از پس همه برآییم، اما وارد پیش‌بینی‌ها نمی‌شوم.
دقیقاً. کرواسی بخت اول پیروزی - در جدال احتمالی دو تیم - خواهد بود، اما ما هرگز تسلیم نخواهیم شد.
هر مربی کروات دوست دارد مربی تیم ملی کشورش شود، این برای من افتخار بزرگی خواهد بود.
ما به‌عنوان همکار رابطه عادی با هم داریم.
من با این قضیه کاری ندارم، همیشه جاه‌طلبی داشته‌ام و عاشق کارم هستم. واقعیت این است که من این فرصت را پیدا کردم که به چیزهای بزرگ فکر کنم. مربیگری در ایران (تیم ملی) هم کار بزرگ و مهمی است.
نه، اما ما یکدیگر را از آن زمان می‌شناسیم.
من کاملاً به ایران متعهد هستم. در حال حاضر پرس‌وجوهایی شده است، اما در حال حاضر یک کار دارم. در کنار اینها جام جهانی برای من مهمتر از پول و هر چیزی است.
مطمئناً رؤیای سرمربیگری در اسپانیا را دارم، چون در تیم‌های لاس‌پالماس و کومپوستلا سابقه بازی دارم. اسپانیا کشوری است که من آن را ایده‌آل می‌دانم. وقتی صحبت از فوتبال باشگاهی به میان می‌آید، این رؤیای من خواهد بود.
به دینامو فکر نمی‌کنم. من در کرواسی مربی رایکا بودم و مدتی است که قصد ندارم به عنوان مربی به کشورم برگردم.